工业炉的创造和开展对人类前进起着十分重要的作用。我国在商代呈现了较为完善的炼铜炉，炉温到达1200℃，炉子内径达0.8米。在春秋战国时期，人们在熔铜炉的基础上进一步掌握了进步炉温的技能，然后生产出了铸铁。
1794年，世界上呈现了熔炼铸铁的直筒形冲天炉。后到1864年，法国人马丁运用英国人西门子的蓄热式炉原理，制作了用气体燃料加热的*台炼钢平炉。他使用蓄热室对空气和煤气进行高温预热，然后确保了炼钢所需的1600℃以上的温度。1900年前后，电能供给逐渐充足，开始使用各种电阻炉、电弧炉和有芯感应炉。
二十世纪50年代，无芯感应炉得到迅速开展。后来又呈现了电子束炉，使用电子束来冲击固态燃料，能强化外表加热和熔化高熔点的材料。
用于铸造加热的炉子早是手锻炉，其工作空间是一个凹形槽，槽内填入煤炭，焚烧用的空气由槽的下部供入，工件埋在煤炭里加热。这种炉子的热效率很低，加热质量也不好，而且只能加热小型工件，今后开展为用耐火砖砌成的半关闭或全关闭炉膛的室式炉，可以用煤，煤气或油作为燃料，也可用电作为热源，工件放在炉膛里加热。
为便于加热大型工件，又呈现了适于加热钢锭和大钢坯的台车式炉，为了加热长形杆件还呈现了井式炉。20世纪20年代后又呈现了可以进步炉子生产率和改善劳动条件的各种机械化、自动化炉型。
工业炉的燃料也随着燃料资源的开发和燃料转化技能的前进，而由选用块煤、焦炭、煤粉等固体燃料逐渐改用发生炉煤气、城市煤气、天然气、柴油、燃料油等气体和液体燃料，并且研发出了与所用燃料相适应的各种焚烧设备。
