造纸工业的生产分为两个主要工艺阶段，即制浆和造纸。制浆是将纤维从植物原料中分离出来，制成纸浆，然后漂白。造纸是将浆料稀释、成型、压制和干燥，制成纸张。这两种工艺都消耗大量的水，其中大部分作为废水排放。
制浆造纸废水的组成非常复杂。其组成不仅取决于制浆方法，还取决于许多因素，如纸浆和原料种类。造纸废水中的悬浮物主要来源于树皮、草屑、备料工段的沉淀物、随水排出的炉灰、炉渣、制浆造纸各工序损失的纤维、填料等。废水中的BOD主要来自制浆和蒸煮过程，如纤维素分解产生的糖、醇和有机酸。化学浆中，蒸煮废水BOD5占80%以上。废水中的COD和色素主要来源于制浆蒸煮过程中的木质素及其衍生物。废水中的有毒物质主要包括烹饪废水中的粗硫酸盐皂、漂白废水中的有机氯化物以及痕量汞，但这些有毒物质通常含量很少。其中，漂白废水中有机氯化物的毒性和“三致”效应在发达国家越来越受到重视。在我国，由于草纤维原料比重大(约60%)，企业规模小，生产技术和设备落后，原料、能源和水消耗量大，我国制浆造纸行业的污染尤为严重。
随着膜技术的应用越来越广，制浆造纸废水处理采用组合膜工艺，陶瓷膜+超滤膜作为预处理，为后续反渗透膜处理提供合适的进水水源，整个工艺去除了大量杂质成分，包括木质素、纤维素、糖类等大分子杂质以及无机盐小分子杂质等，去除精度更高，产水更容易达到指标。
