元旦，又称正旦，元，始也，旦，朝也，有初始、之意，指新年天。正如“白马非马"，元旦、新年、春节之间的区分并无定论。“元旦"的概念在不同时代、地区多有不同，如我国，因历史源远流长，朝代更迭不断，民俗多经流变，而纵观世界，更有不同的定义风俗。

不过在当下，公历1月1日，是世界范围内多数国家认可的“新年"。也许元旦的日期、风俗不同，但辞旧迎新，却是世界各地永恒的美好祈愿。

我国政府采用公历，始于建立。所以，在我国，有元旦节的历史尚不足百年。

1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就任临时大总统，宣告临时政府成立。同时发布《临时大总统宣言书》，宣言书末尾所署时间为“大元年元旦"，这是正式文告中使用公历，也是使用具有现代意义的“元旦"一词。随之，孙中山下令，为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计"，改用阳历。 1月2日，孙中山通电各省改历，并以1912年1月1日作为建元的开始。

从此，我国开始采用西历，以公历1月1日为新年，称元旦。