绝大多数润滑脂用于润滑，称为减摩润滑脂。减摩润滑脂主要起降低机械摩擦，防止机械磨损的作用.同时还兼起防止金属腐蚀的保护作用，及密封防尘作用。有一些润滑脂主要用来防止金属生锈或腐蚀，称为保护润滑脂。例如工业凡士林等有少数润滑脂专作密封用，称为密封润滑脂，例如螺纹脂。润滑脂大多是半固体状的物质，具有*的流动性。
 

　　润滑脂在工作部件中由于受到外部环境(如空气、水、粉尘或其他有害气体等)的影响，及工作部件相对运动产生机械力(如冲压、剪断等)的作用，将发生两方面的变化：
 

　　化学变化：润滑脂组分(基础油、稠化剂)因受光、热和空气的作用，可能发生氧化变质，基础油遭受氧化后生成微量的有机酸、醛、酮及内酯等组分，稠化剂中脂肪酸、有机的金属盐有可能发生分解而形成微量的有机酸等，因此，产生酸性物(润滑脂酸值增大)导致被润滑的部件腐蚀，及至锈蚀，并失去润滑、防护作用。
 

　　物理变化：由于机械作用使润滑脂结构变差乃至破坏，润滑脂稠度下降，润滑效果变差，或是由于机械润滑部件密封条件不好，导致润滑脂中混入灰土、杂质和水分而使润滑脂质量变差。
 

　　判别的方法：
 

　　1、润滑脂用肉眼或手感有灰尘、机械杂质，或因混入水分润滑脂乳化而变白、变浅，或稠度明显变小，或有明显油脂酸败的臭味等，都能说明润滑脂变质。
 

　　2、采用仪器分析办法，最直接的判别是取少量使用过的样品用红外光谱仪测定样品中有无1720cm-1吸收峰。或测定样品在使用前后的吸收峰的变化羰基指数为1710cm-1与1378cm-1两个吸收峰之比。或直接测定样品的酸值，若酸值大于1.0mgKOH/g时表明确润滑脂已开始变质。