自动车床源于德国，后传到日本，再发展到中国台湾，至今已有100多年历史。随着中国大陆的改革开放，自动车床由台商、港商及日本商人来大陆投资、发展到沿海各经济发达地区，尤以珠三角及长三角为甚，慢慢也朝渤海三角州延伸。
        随着大陆政策的走向及全国经济的分散化，到目前为止，自动车床已由最初珠三角的深圳、东莞中山及长三角的昆山、苏州、吴江、无锡、常州为主，发展、到内地的各个区域，如山东、河北、天津、江西、湖南、湖北等地。据不*统计，现阶段整个中国大陆的自动车床数量约有近几十万台(含外商从国外购买与移入)，生产自动车床的制造厂商也由原先只在中国台湾生产的王主、名阳、山铪、洽群、劦存、锜夆等数十家，发展到现已在大陆设厂生产制造的名阳、台科、宁江、锜锋等近二十家企业。其中珠三角与长三角客户的占有量以名阳与台科为主，由于其品牌与质量及性价比具有一定优势，因此深得客户信赖，其余各类品牌也各有其自身优势，在不同领域都有着各自的*。
        但由于市场有限及部分行业已近饱和，因此中国大陆自动车床行业的竟争日趋激烈，形势千变万化。为此各生产厂家部分转型或推出新机型，如天津四朋自动化机械有限公司在现有五刀走刀式机型1525与2025的基础上开发出磁铁打孔机、钢管倒角机、钢管下料机、数控车床、自动车床、桌上车床、多头钻床、双头铣床、双头倒角机、数控双头倒角机、数控螺旋铣床、棒料自动下料机、钢管切割机、钢管切断机、棒材下料机、棒材切割机、棒材切断机、自动仪表车床等新机型，同时该公司更推出了购机保修一年的服务，为中国大陆自动车床的发展作出了一定的贡献！
        自动车床以PLC控制汽缸和油缸或者电机运动的方式，由汽缸和油缸或者电机推动拖板开实现工件的自由加工。改变汽缸和油缸或者电机运动就可形成不同的运动方式，从而加工不同的产品。由于将汽缸和油缸或者电机运动转换成机构的间歇运动，具有传动灵敏与速度较快之优点，因此自动车床具有加工效率*之优势，加上发展年限较长，经过各家制造厂商的不断更新与改良，使得自动车床更具有加工精度高与功能多样化之优势。
        然而优点往往也就是缺点，自动车床适合做产量比较大的五金产品，因其换产品需要调机器的各种工序、动作、时间、尺寸等等，汽缸和油缸或者电机传动虽然效率高，但因为PLC控制只能加工同一类型产品，加工不同产品时必须重新制作新的送料机构和夹头,这就使得自动车床的通用性比较差，同时也对操作自动车床的师傅提出了更高的技术要求与难度，这也是自动车床与其它加工设备的不同之处。
        随着国外数控车床的引进，同时国内原大型机床厂的研发，各类数控车床如雨后春笋，百花争艳，相继出世。不但品种繁多且功能各异，既有传统机床改装型也有自主开发型，既有走刀式也有走心式，既有刀塔式也有刀库式，不但有带背轴型更有车铣复合多刀同时加工型等等。综观各类型数控车床,其主要优点为加工动作可由电脑程序控制，操作员通过编写不同的控制程式，由微电脑驱动伺服马达带动丝杆传动加工刀具，因此其加工操作方式只需编制程式，师傅懂工艺会磨刀既可，不但操作方便且易学易懂。其缺陷是加工效率较低，因为自动车床可五刀或者多刀同时加工，而数控车床每次只能让一支刀具加工，其余刀具处于等待状态中，且伺服马达与丝杆的传动速度有间歇时间，因此从效率来讲数控车床永远比不过自动车床。
       综上所述，两者相比各有千秋，自动车床加工效率高但操作技术难度较高且可变性差，数控车床可程控且可变性高但加工效率较低，在不同的加工领域谁也取代不了谁。在批量生产加工的零件方面自动车床占主要优势，且以现有数控车床的发展趋势至少5-10年内代替不了自动车床,但在加工工艺复杂且数量一般的产品方面自动车床也是。数控车床的发展是中国未来众多工厂的必然方向，纵观日本与中国台湾，其自动车床本土化加工的已然极少，多数是数控车床。自动车床的加工基本上已转移至发展中及不发达国家，也许中国未来的发展几近如此吧！