近年来，中国制造业*以来依靠的劳动力优势正在逐步消失。廉价的劳动力大军，曾是中国制造业发展的主动力，如今已不如往昔那么庞大和廉价，企业还面临不断恶化的用工短缺问题。
因此，对于大规模制造生产，想在竞争的企业而言，提高生产力的出路只有依靠技术提升、引进自动化、智能化技术。自动化也是工厂发展的必经途径。
目前，我们所谈的“自动化”一词已经从自动控制、自动调节、自动补偿、自动识别等发展到自我学习、自我组织、自我维护和自我修复等更高程度的自动化，能应用于不同的场合和不同领域，满足用户需求，应变能力较强。使得机械制造自动化的内涵又有了新的发展。
机械自动化是面向21世纪的技术,是具有明确的范畴的新的技术领域；面向工业应用和竞争的技术，可以提高制造业的综合经济效益和社会效益，同时是驾驭生产过程的系统工程,是市场竞争核心时间、质量和成本三要素的统一。
机械自动化的应用从功能方面讲，不仅仅表现在代替人的体力劳动和脑力劳动，能够提高生产效率，减少劳动力的消耗和使用，缩短产品生产周期，从而帮助企业降低生产成本，提高企业的经济效益，为产品抢占市场提供了时间保证，能够减少和降低生产过程中由于人的不确定性因数所导致的原料消耗，减少废弃物的产生，有利于国家倡导节能减排目标的实现。
机械自动化在工业中起到很大的作用,并且我国处于机械自动化的初期，需要循序渐进，不断努力，创造条件，向自动化的理想阶段迈进，是将人们从繁重的体力劳动中解放出来的重要途径，可以加速工厂自动化、办公自动化、农业自动化、交通自动化甚至是家庭自动化。
