数控机床是数字控制机床(Computer numerical control machine tools)的简称，是一种装有程序控制系统的自动化机床。该控制系统能够逻辑地处理具有控制编码或其他符号指令规定的程序，并将其译码，用代码化的数字表示，通过信息载体输入数控装置。经运算处理由数控装置发出各种控制信号，控制机床的动作，按图纸要求的形状和尺寸，自动地将零件加工出来。其较好地解决了复杂、精密、小批量、多品种的零件加工问题，是一种柔性的、高效能的自动化机床，代表了现代机床控制技术的发展方向，是一种典型的机电一体化产品。
数控机床的操作和监控全部在这个数控单元中完成。与普通机床相比，数控机床有如下特点：
1、对加工对象的适应性强，适应模具等产品单件生产的特点，为模具的制造提供了合适的加工方法;
2、加工精度高，具有稳定的加工质量;
3、可进行多坐标的联动，能加工形状复杂的零件;
4、加工零件改变时，一般只需要更改数控程序，可节省生产准备时间;
5、机床本身的精度高、刚性大，可选择有利的加工用量，生产率高(一般为普通机床的3~5倍);
6、机床自动化程度高，可以减轻劳动强度;
7、有利于生产管理的现代化。其使用数字信息与标准代码处理、传递信息，使用了计算机控制方法，为计算机辅助设计、制造及管理一体化奠定了基础;
8、对操作人员的素质要求较高，对维修人员的技术要求更高;
9、可靠性高。
