大约250年前，英国发生了次工业革命，就是所谓工业1.0；在次工业革命之后100年，又开始了第二次工业革命，也就是所谓工业2.0；在其后发生的工业3.0，距今不过50年。从工业1.0、2.0和3.0的发展历史来看，技术创新毫无疑问扮演了非常重要的角色，把技术创新作为工业革命的核心驱动力，应该不会有太大疑问。相信，即便进入了工业4.0时代，技术创新仍然会扮演核心驱动的角色。
　　
　　经过长达2年的研究，工业4.0研究院把高度自动化、高度信息化和高度网络化作为工业4.0时代的三大技术特征，并简称为三个高度。有专家提出应该有一个“高度智能化”技术特征，考虑到人工智能领域还对智能化缺乏统一认识，同时在实际的工业应用中难以判定智能化，因此zui终没有采用智能化标准。笔者认为，智能化更多的属于一个定性的判定，难以在实际工业应用场景中进行深度判断，如果采用该标准，有可能会引起更多的争议。
　　
　　对于自动化和信息化，相信持反对意见的专家不多，因为这的确是工业2.0和3.0时代的zui突出特征，甚至于可以认为，自从工业革命以来，一直都在追求自动化的广泛应用，诸如目前江浙以及广东一带在进行的“机器换人”，实际上可以认为就是自动化技术的应用。当然，为了实现企业管理的率，信息系统在企业中不断深入应用也是一个重要的方面，诸如MES、ERP、SCM和PLM等生产性信息化系统在工厂的应用，给企业的大规模生产经营带来便利提供了可能。
　　
　　目前我国*提出的“两化融合”以及“两化深度融合”，其目的在于促进实现自动化和信息化在工业企业的深入应用，实际上就是在加速我国制造业的工业2.0和3.0改造。对于大部分工业领域来讲，充分利用自动化及信息化技术，可以改善经营绩效，也可以提升企业生产的产品竞争力的。
　　
　　对于第三个高度——高度网络化来讲，这是一个工业4.0*的特征。用通俗的话来讲，就是互联网技术在工业领域的应用。当大量的生产制造设备联网，同时也跟传统的互联网服务(在工业4.0体系中定义为服务互联网)结合起来，将产生一些很有意思的价值创造体系——诸如海尔正在实践的所谓互联工厂等概念，这有可能就是一种探索。