在数控机床中，除了对其各进给轴进行准确的控制外，还需对诸如主轴的起停、换向、刀具更换、工件夹紧松开以及液压、冷却、润滑等辅助功能作进行所谓的顺序控制。顺序控制的信息主要是开关量，如各行程开关、接近开关、按钮、继电器等。数控机床所用顺序控制装置主要有两类；一类为传统的继民器逻辑电路（RLC）；另一类为可编程控制器（PLC）。继电器逻辑电路使用大量的中间继电器完成逻辑控制功能，其缺点是只能完成简单去处功能以及定时、计数等功能，难以完成复杂的逻辑功能、算述运算、数据差别处理等。在实际应用中修改逻辑是，需要增减器件，重新布线，安装高度周期长，工作量大，加之RLC电路结构体积庞大、功耗多、可靠性差，因此RLC通常仅用于动作简单的普通数控车床、数控铣床等。

 

　　与RLC相比，PLC可编程控制器具有如下特点；

 

　　（1）PLC实际上是计算机系统，具有面向用户的指令和专为存储用户程序的存储器，整个控制逻辑用软件实现，因此其功能强，修改控制逻辑方便。适用于控制对象动作复杂、控制逻辑需要灵活变更的场合。

 

　　（2）PLC没有继电器那些接触不良、触点熔焊、线圈烧断等故障，运行时无振动、无噪声，且具有很强的抗*力，可以在环境较差的条件下稳定可靠地运行。

 

　　（3）PLC结构紧凑、体积小，容易装入机床内部强电箱内，便于实现数控机床的机电一体化。

 

　　因此，采用PLC使数控机床结构更加紧凑，功能更强，工作更可靠。

 

　　数控机床用PLC可分为两大类；一类为内装型PLC另一类是为外置或称独立型PLC。