软与硬是相对的，两个物体相互划磨，软的就会产生划痕，硬的则无变化，人们就是根据材料抵抗划磨的能力来比较擦里奥的软与硬的。

 

根据这种原理，姜矿石依其软硬次序分为十级标准，级是最软的，是滑石，其次是石膏，方解石......，最硬的是金刚石。

 

后来，人们根据这种方法对纯金属确定了相应的等级。人显然，这种粗略的方法远不能满足工业发展的要求，随着科学技术的发展，测定材料硬度的方法有了很大的进步，自20世纪初叶至今已有几十种之多，包括对非金属材料的硬度测量。

 

硬度试验方法很多，常用的有十几种，按施加试验力的方法分为静载压入法和动载试验法，的布氏硬度、洛氏硬度计维氏硬度等属静载试验法，肖氏硬度、里氏硬度则属动载试验法。如果按实验材料分类，可分为金属硬度试验和非金属试验等。

 

硬度试验在生产和科研工作中之所以被广泛采用，是因为他具有很多特点，与其他机械性能试验比较有很多优点。

 

1、硬度试验为非破坏性试验，对工件的损伤极小，一般不影响使用；

2、试验方法简单方便，对大小部件均可直接测量，便携式硬度计可在现场，在部件上直接测量；

3、对于不能切割成试样的工件，如工具、刀具和天平的刀垫及刀子等，硬度试验是可行的试验方法；

4、硬度试验操作简单、效率高，每小时可以进行数百次，甚至上千次测量，对重要零部件可进行的检验；

5、硬度值与其他机械性能，如强度极限有近似的换算关系，通过硬度测量可近似换算成强度极限等。因此，可以大大提高工作效率，节约原材料。

6、硬度试验是理化分析，金相试验及材料科学的重要手段。

 

总之，硬度试验是材料机械性能试验中、迅速和易于实施的方法，是确定合理的加工工艺、检验产品质量的主要手段之一。